La foto oficial del Dream Team. Todas las piezas delicadamente colocadas

El ideal olímpico hablaba siempre de deporte amateur, por lo que los equipos estadounidenses siempre habían estado formados por baloncestistas universitarios, y con eso les había bastado para dominar las competiciones olímpicas, hasta que se llevaron dos decepciones en muy poco tiempo. En 1972, la URSS les derrotó en la final, con una canasta sobre la bocina muy polémica  y en 1988 y en semifinales, de nuevo la URSS, capitaneada por Arvydas Sabonis les derrotó en Seúl, llevándose seguramente la mayor decepción de su historia, hasta el punto de que varios de sus jugadores abandonaron sus medallas en el hotel.

Entonces fue cuando el presidente de la FIBA, Boris Stankovic decidió, en 1989, permitir tomar parte en los J.J.O.O a los jugadores que participaban en la liga profesional americana, la NBA, hasta entonces prohibido.

A partir de ahí, Rod Thorne, vicepresidente de operaciones de la liga, se puso manos a la obra para reclutar a los mejores jugadores de la NBA entonces, empezando por el número 1, Michael Jordan a quien convenció de que dejara sus vacaciones jugando al golf para ser el líder de la mejor selección de la historia del baloncesto. Una vez convencido Jordan, y tras el “si” de Magic Johnson y Larry Bird, prácticamente retirados, el reto se convirtió en irrechazable para los siguientes jugadores requeridos: Pat Ewing, David Robinson, Clyde Drexler, Chris Mullin, John Stockton, Karl Malone, Charles Barkley (de quien preocupaba su carácter conflictivo) y Scottie Pippen. La última plaza la ocuparía un jugador amateur y el elegido fue Christian Laettner, de la universidad de Duke. El entrenador iba a ser el legendario Chuck Daly, mentor de los “Bad boys”, los Detroit Pistons de finales de los 80, conocido por su capacidad para manejar “egos”. A su lado estarían Lenny Wilkens y Mike Krzyzewsky, actual entrenador de la selección nacional estadounidense.

Los hall of famers reunidos de nuevo muchos años después

Para siempre quedará la controversia sobre lo que ocurrió con Isiah Thomas, misteriosamente apartado de esta selección. Siempre se dijo, y es probable que ocurriera así, que Scottie Pippen y, especialmente Michael Jordan vetaron su presencia en Barcelona, condicionaron su presencia a que no estuviera Isiah. Desde luego, ambos reconocieron posteriormente que no les hacía ninguna gracia que estuviera Isiah.

Una vez el equipo se juntó en La Jolla, California, empezaron las dudas sobre cómo iban a funcionar como equipo y cómo iba a ser capaz Chuck Daly de dominar todos esos egos. En el primer entrenamiento todos quisieron demostrar que podían ser importantes en ese equipo. Michael Jordan quería demostrar su supremacía en ese momento en la NBA y quitarse ese incómodo “sambenito” de segundón ante Magic Johnson. Barkley y Malone querían demostrar  quien era el mejor “4” en ese momento en la NBA y lo mismo sucedía con el resto. Hubo gente en ese entrenamiento que se preguntaba si realmente ese grupo de jugadores formaba parte del mismo equipo.

Y ocurrió algo que muy poca gente sabe: Chuck Daly preparó un partido ante un puñado de universitarios capitaneado por Bobby Hurley y Chris Webber. El que iba a ser el Dream Team demostró su falta de conjunción y fue vapuleado por los universitarios de forma sonrojante por 62 -54. Estos dos jugadores fueron imparables para los profesionales que se fueron del gimnasio “con el rabo entre las piernas”. Ante la inminente entrada de público y prensa al gimnasio, el resultado fue rápidamente borrado del marcador electrónico.

El "sabio" Chuck Daly, rentabilizando su imagen

Lo que en ese momento no sabían los profesionales es que todo formaba parte  de una “encerrona” urdida por su entrenador. Magic Johnson y Michael Jordan apenas jugaron, Chuck Daly apenas realizó correcciones  y conocía el potencial de esos chavales y sabía que podían ganar. De esta forma, “el sabio Chuck” demostró a sus jugadores que tenían que ser humildes, que podían ser derrotados y que debían escucharle si querían llevar esa aventura a buen puerto. Al día siguiente y al final del entrenamiento, organizó el mismo partido y los profesionales ganaron de 100 puntos de diferencia.

En el Torneo de las Américas, celebrado en Portland, Oregón, ganaron sus 6 partidos de una media de 50 puntos, incluida una aplastante victoria inicial ante Cuba por 136 – 57. A partir de ahí fueron cayendo sucesivamente Canadá, Panamá, Argentina, Puerto Rico y Venezuela con semejante facilidad. Para el recuerdo, el reverencial trato que recibían los estadounidenses por parte de sus rivales.

A una semana de comenzar las olimpiadas, el Dream Team tenía “pactado” un corto “stage” de preparación en Montecarlo que incluía un partido amistoso contra Francia. Para ellos fueron unas cortas vacaciones ante lo que se avecinaba en una semana. Los jugadores disfrutaron más bien de aspectos como, las playas del mediterráneo o los campos de golf que del baloncesto en sí.

Petrovic-Jordan

Ante tal relajación, Chuck Daly preparó un partido en pleno entrenamiento y tras una noche de resaca del que también se ha hablado muy poco. Tal partido enfrentaba al equipo blanco de  Michael Jordan, Chris Mullin, Scottie Pippen, Christian Laettner, Karl Malone y Pat Ewing ante el equipo oscuro de Magic Johnson, John Stockton, Larry Bird, Clyde Drexler, Charles Barkley y David Robinson. El partido fue durísimo, con un pique tremendo entre las dos superestrellas, Michael y Magic hasta el punto de que Larry Bird por su crónica lesión de espalda y Christian Laettner por lo poco que iba a participar, apenas jugaron. Finalmente, el equipo de Jordan ganó, pero eso era lo de menos. El ambiente en el equipo se volvió totalmente distendido y de un compañerismo absoluto. “El sabio Chuck” había vuelto a conseguir su objetivo.

Una vez en Barcelona, lógicamente fueron recibidos como estrellas de rock, pero causó controversia que no se alojaran en la Villa Olímpica. Reservaron dos plantas de un lujoso hotel en Barcelona para alojarse junto a sus familias e incluso disponían de una sala privada de videojuegos. Eran completamente inaccesibles al público, incluso eran rodeados por coches patrulla y helicópteros cada vez que se desplazaban.

En lo que fueron los partidos y el juego en sí, no tuvieron rival, pero si que, en cambio, se produjeron situaciones que dieron que hablar: desde las malas artes de Barkley que preocupaban sobremanera a sus compañeros y que salía a técnica por partido, al “mobbing” al que sometieron Pippen y Jordan a Toni Kukoc, futuro jugador de los Bulls y pretendido por Jerry Krauss, general manager de los Bulls en ese momento. En semifinales arrollaron al equipo lituano sin piedad en un partido, en el que si bien los americanos eran claros favoritos, no se esperaba semejante diferencia. 34-6 era el parcial a mediados de la primera parte. Solo en la final Croacia les puso en ciertos apuros, llegando a ponerse por delante bien entrada la primera parte del partido. Para el recuerdo, el precioso pique entre Michael Jordan y Drazen Petrovic. Charles Barkley fue el mejor jugador del equipo durante el torneo olímpico.

Bird: "seguramente podrían. No he jugado en 20 años y ahora todos somos viejos." sobre si el Dream Team ganaría

También se produjeron anécdotas divertidas, como que John Stockton fuera capaz de pasear por Las Ramblas con su familia sin que nadie se percatara de su presencia, que el resto de atletas alojados en la Villa Olímpica no pararan de solicitarles autógrafos o que se sacaran fotos con ellos. Charles Barkley, a raíz de su mala imagen ante Angola, dando un codazo a un jugador rival, se convirtió, bien porque recapacitó, bien porque se lo aconsejaron, en la imagen del Dream Team por las calles de Barcelona. Paseaba por ellas y se mezclaba con la gente de forma amigable siempre que tenía oportunidad y Michael Jordan decidió darse un paseo por Barcelona a las seis de la mañana el dia de la gran final. Paseo que acabó admirando el estadio olímpico de la capital condal.

Fueron sin duda la gran atracción de los J.J.O.O ’92

U.R.S.S. 1982-1990: 3 oros, 2 platas y 2 bronces en mundiales, J.J.O.O. y Eurobaskets

Dominó el panorama internacional con un elenco de jugadores espectaculares. Tenían grandes bases, con Tik Sokk y Valdis Valters, una línea exterior que asustaba, y que para mí era su gran potencial con unos tiradores de la talla de Rimas Kurtinaitis, Iovaisha, Homicius o Tarakanov y un juego interior capitaneado por Arvydas Sabonis y Alexander Volkov, pero con otros jugadores, no solo importantes sino extremadamente intimidadores. Hay que recordar que Victor Pankrashkin, Alexander Belostenny o el mítico Vladimir Thakchenko, sin ser grandes virtuosos, no bajaban de los 2.15. Salvo alguna ausencia puntual, estuvieron dirigidos por el mítico “zorro plateado”, Alexander Gomelsky.

"intimidación", una arma rusa representada en el gigante Thakchenko. Aquí con el mito español Corbalán

Pero como digo, su gran potencial era el tiro exterior. De los jugadores mencionados, solo los 3 últimos interiores mencionados no tiraban (y Pankrashkin alguna metía). La inclusión de la línea de 6.25 en el panorama internacional supuso un gran punto a su favor. Otro “plus” fue la llegada en 1987 de un extraordinario talento lituano, hasta entonces desconocido, Sarunas Marciulionis,  un extraordinario escolta zurdo capaz de penetrar y tirar con gran facilidad.

El golpe de estado de 1991 en la Unión Soviética y el declive físico de sus principales jugadores, precipitó la caída del gigante soviético. Para el recuerdo, algunos momentos inolvidables, como aquel minuto final en las semifinales del Mundial 86 en España donde remontaron 9 puntos a Yugoslavia o aquellas semifinales en Seul´88 ante EEUU donde derrotaron a unos inexpertos estadounidenses y precipitaron la aparición del Dream Team ( que anticipo será motivo de mi próximo artículo).

Yugoslavia 1986–1991:  3 oros, 1 plata y 2 bronces en mundiales, J.J.O.O. y Eurobaskets.

Probablemente, la mayor acumulación de talento jamás vista en una selección en el baloncesto en el mundo FIBA. Tenía muy buenos bases como Jure Zvoc, Sasha Djordjevic o Sretenovic, excelentes “2” tiradores, con Cutura, Danko Cveticanin, Velimir Perasovic, Danilovic o un tal Drazen Petrovic, probablemente, el líder espiritual de esta selección, “3” espectaculares, con Zarko Paspalj o Toni Kukoc e interiores de todos los tipos: desde el mejor pasador (Divac), a los que jugaban de espaldas de maravilla (Radja y Savic) o el intimidador Vrankovic. Si contáis bien, salen más de 12 jugadores, además de otros muchos no mencionados. Dejar fuera a cualquiera de ellos sería impensable para cualquier otra selección en ese momento.

Aquí si que se podría afirmar, dentro de que no deja de ser “basket–ficción”, que la guerra civil yugoslava cortó las alas a aquella selección, la única que hubiera sido capaz de plantar cara a los profesionales estadounidenses en los J.J.O.O. de Barcelona. La guerra, por cierto, trajo alguna historia desagradable como la protagonizada por el esloveno Jure Zvoc en 1991, obligado a abandonar la selección antes de las semifinales, ante las amenazas de ser considerado un traidor, aunque esa medalla de oro que brillantemente consiguieron le fue entregada 14 años después.

En este período de tiempo fueron dirigidos por Kresimir Kosic y posteriormente por el legendario Dusan Ivkovic, reciente ganador de la Euroliga este año, por cierto. Dejaron para el recuerdo momentos inolvidables como la forma de dominar el europeo de Zagreb’89 o el Mundial de Argentina ’90, donde literalmente, se pasearon.

Serbia 1995 – 2002: 5 oros, 1 plata y 1 bronce.

Los herederos de la antigua y extinta Yugoslavia no le fueron a la zaga y dominaron el panorama internacional en esta etapa, conquistando tres eurobaskets; 1995, 1997 y 2001 y dos mundiales; 1998 y 2002 dirigidos por dos genios en esta época; Zeljko Obradovic (1995-2000) y Svetislav Pesic (2000 – 2002).

En sus filas contaron entre otros con el mejor Sasha Djordjevic, Sasha Danilovic, Dejan Bodiroga, Zarko Paspalj y el maravilloso tirador Pedja Stojakovic en la línea exterior. Pero si ya de por sí eran espectaculares por fuera, por dentro contaron ni más ni menos que con Vlade Divac, Zeljko Rebraca, Zoran Savic o Dejan Tomasevic. Ofensivamente eran talento puro, defensivamente no eran tan extraordinarios pero contaron con dos apasionados de la defensa en el banquillo.

Talento a raudales en la el equipo Yugoslavo. Una era irrepetible

Más allá de un fantástico período de dominación en Europa, dejaron para el recuerdo dos partidos memorables, dos de los mejores de siempre. El primero fue la final del Eurobasket de 1995 en Grecia con 41 puntos de Sasha Djordjevic, con dos equipos rebosando talento a raudales, con un marcador final de 96-90, difícil de ver en una final y la imagen inolvidable de Djordjevic y Divac convenciendo a Marciulionis y Sabonis de que abandonaran la pista ante lo que ellos estaban considerando una tremenda injusticia arbitral.

El otro partido fue la polémica final del mundial 2002 en Indianápolis (EEUU) ante  una emergente Argentina. Habían pasado por muy malos momentos durante el torneo, con tremenda guerra de egos entre Pedja Stojakovic y Dejan Bodiroga que Vlade Divac como capitán y Pesic como entrenador tuvieron que sofocar. La victoria ante EEUU en cuartos de final con un partido memorable de Divac sirvió de punto de inflexión. En la final llegaron a la prórroga tras un final muy controvertido y terminaron ganando.

Argentina 1999- actual: 3 oros, 4 platas y 3 bronces entre Torneo de las Américas, J.J.O.O. y mundiales.

Con “Pepe” Sánchez y Pablo Prigioni a los mandos, Carlos Delfino (excelso tirador) “Manudona” Ginobili (gran estrella) en el puesto de “2”, “Chapu” Nocioni, Pancho Jasen, Walter Herrmann  y Federico Kammerichs en el puesto de “3” y Wolkowisky, Luis Scola y Fabrizio Oberto como interiores entre otros grandes jugadores, la selección argentina se ha repartido junto a España y EEUU las competiciones internacionales desde el 2002. Rubén Magnano y Sergio “El oveja” Rodríguez fueron los seleccionadores en este exitoso espacio de tiempo.

Si hablamos de las claves del éxito de “la albiceleste”, hay que hablar del estrecho margen en el que nacieron sus principales estrellas. Ginobili, Scola, Sánchez, Prigioni y Nocioni nacieron entre 1977 y 1980, lo que ha permitido que el ciclo haya sido más duradero. Tácticamente, hicieron del Flex–offense  (un sistema de ataque continuo donde todos los jugadores pasan por todas las posiciones) y del pick n roll, especialmente entre Prigioni y Scola, una forma de vida. Si unimos a estos dos factores el habitual ADN competitivo argentino (les encantaba ser considerados “cancheros”), tenemos el cocktail necesario para entender las claves del éxito argentino.

Un buen número de los vencedores argentinos del 2002 terminaron en la NBA. Otra generación histórica

Para el recuerdo, dos momentos especiales entre muchos: aquel triple fallado por Andrés Nocioni ante España en las semifinales del mundial de Japón ’06 y las semifinales de los J.J.O.O. de Atenas ante EEUU, donde fueron el único en el todo el torneo que fue capaz de defenderles en individual. Posteriormente vencieron a la Italia de Basile en la final.

España 2001- actual:  3 oros, 3 platas y 1 bronce en JJOO, Eurobaskets y mundiales.

Es la España de los “junior de oro”, la de Calderón Navarro, Gasol, Raúl López, Cabezas, Berni Rodríguez o Felipe Reyes a la que se unieron dos ilustres que ya formaban parte de la selección Carlos Jiménez y Jorge Garbajosa y con el tiempo otros jóvenes brillantes que destacaron entre los jugadores de su generación, como Rudy Fernández, Marc Gasol o más recientemente, Serge Ibaka.

Tiene alguna similitud con Argentina, como que sus jugadores clave pertenecen a la misma generación, por lo que el ciclo es más fácil que se alargue, solo que, posiblemente tenga más talento y una rotación más larga. La clave de esta selección es que ha ido madurando con el tiempo hasta convertirse en una de las mejores de siempre, no apareció de repente. Fue consiguiendo una serie de resultados en forma de medallas que culminaron en 2006 con el mundial de Japón. El talento de Calderón, Navarro y los hermanos Gasol, unido al trabajo oscuro de Carlos Jiménez y Jorge Garbajosa, las claves de este equipo. Javier Imbroda, Moncho López, Mario Pesquera, Pepu Hernández, Aíto García Reneses y Sergio Scariolo han sido los seleccionadores durante este tiempo.

Los Junior de Oro superaron incluso las espectativas generadas en ellos, y todavía siguen.

Para la historia algunos recuerdos y anécdotas: pocos saben de las tremendas dudas que asaltaron a Rafa Vecina, ayudante de Pepu Hernández, la noche anterior a la final de Japón sobre si avisar o no a su jefe de la muerte de su padre, algo que finalmente hizo o como se conjuró el equipo esa misma noche para vencer a Grecia a pesar de la ausencia de Pau Gasol, o qué ocurrió en una famosa reunión durante el Eurobasket de Polonia ’09 entre los jugadores, Pepe Sáez, presidente de la FEB y Sergio Scariolo con la selección a punto de ser eliminada. A partir de entonces, la selección no solo se clasificó para cuartos de final sino que arrolló a sus rivales por una media de 20 puntos de diferencia por partido.

Varios momentos para el recuerdo: la extraordinaria defensa ante Grecia durante la final del mundial ’06, la brillantez con la que ganó el Eurobasket’09, o los 5 tapones de Serge Ibaka en el último Eurobasket.

Y ya que estamos en el país de las comparaciones, y para veteranos aficionados al basket, ¿Cuál de ellas os parece mejor?