La foto oficial del Dream Team. Todas las piezas delicadamente colocadas

El ideal olímpico hablaba siempre de deporte amateur, por lo que los equipos estadounidenses siempre habían estado formados por baloncestistas universitarios, y con eso les había bastado para dominar las competiciones olímpicas, hasta que se llevaron dos decepciones en muy poco tiempo. En 1972, la URSS les derrotó en la final, con una canasta sobre la bocina muy polémica  y en 1988 y en semifinales, de nuevo la URSS, capitaneada por Arvydas Sabonis les derrotó en Seúl, llevándose seguramente la mayor decepción de su historia, hasta el punto de que varios de sus jugadores abandonaron sus medallas en el hotel.

Entonces fue cuando el presidente de la FIBA, Boris Stankovic decidió, en 1989, permitir tomar parte en los J.J.O.O a los jugadores que participaban en la liga profesional americana, la NBA, hasta entonces prohibido.

A partir de ahí, Rod Thorne, vicepresidente de operaciones de la liga, se puso manos a la obra para reclutar a los mejores jugadores de la NBA entonces, empezando por el número 1, Michael Jordan a quien convenció de que dejara sus vacaciones jugando al golf para ser el líder de la mejor selección de la historia del baloncesto. Una vez convencido Jordan, y tras el “si” de Magic Johnson y Larry Bird, prácticamente retirados, el reto se convirtió en irrechazable para los siguientes jugadores requeridos: Pat Ewing, David Robinson, Clyde Drexler, Chris Mullin, John Stockton, Karl Malone, Charles Barkley (de quien preocupaba su carácter conflictivo) y Scottie Pippen. La última plaza la ocuparía un jugador amateur y el elegido fue Christian Laettner, de la universidad de Duke. El entrenador iba a ser el legendario Chuck Daly, mentor de los “Bad boys”, los Detroit Pistons de finales de los 80, conocido por su capacidad para manejar “egos”. A su lado estarían Lenny Wilkens y Mike Krzyzewsky, actual entrenador de la selección nacional estadounidense.

Los hall of famers reunidos de nuevo muchos años después

Para siempre quedará la controversia sobre lo que ocurrió con Isiah Thomas, misteriosamente apartado de esta selección. Siempre se dijo, y es probable que ocurriera así, que Scottie Pippen y, especialmente Michael Jordan vetaron su presencia en Barcelona, condicionaron su presencia a que no estuviera Isiah. Desde luego, ambos reconocieron posteriormente que no les hacía ninguna gracia que estuviera Isiah.

Una vez el equipo se juntó en La Jolla, California, empezaron las dudas sobre cómo iban a funcionar como equipo y cómo iba a ser capaz Chuck Daly de dominar todos esos egos. En el primer entrenamiento todos quisieron demostrar que podían ser importantes en ese equipo. Michael Jordan quería demostrar su supremacía en ese momento en la NBA y quitarse ese incómodo “sambenito” de segundón ante Magic Johnson. Barkley y Malone querían demostrar  quien era el mejor “4” en ese momento en la NBA y lo mismo sucedía con el resto. Hubo gente en ese entrenamiento que se preguntaba si realmente ese grupo de jugadores formaba parte del mismo equipo.

Y ocurrió algo que muy poca gente sabe: Chuck Daly preparó un partido ante un puñado de universitarios capitaneado por Bobby Hurley y Chris Webber. El que iba a ser el Dream Team demostró su falta de conjunción y fue vapuleado por los universitarios de forma sonrojante por 62 -54. Estos dos jugadores fueron imparables para los profesionales que se fueron del gimnasio “con el rabo entre las piernas”. Ante la inminente entrada de público y prensa al gimnasio, el resultado fue rápidamente borrado del marcador electrónico.

El "sabio" Chuck Daly, rentabilizando su imagen

Lo que en ese momento no sabían los profesionales es que todo formaba parte  de una “encerrona” urdida por su entrenador. Magic Johnson y Michael Jordan apenas jugaron, Chuck Daly apenas realizó correcciones  y conocía el potencial de esos chavales y sabía que podían ganar. De esta forma, “el sabio Chuck” demostró a sus jugadores que tenían que ser humildes, que podían ser derrotados y que debían escucharle si querían llevar esa aventura a buen puerto. Al día siguiente y al final del entrenamiento, organizó el mismo partido y los profesionales ganaron de 100 puntos de diferencia.

En el Torneo de las Américas, celebrado en Portland, Oregón, ganaron sus 6 partidos de una media de 50 puntos, incluida una aplastante victoria inicial ante Cuba por 136 – 57. A partir de ahí fueron cayendo sucesivamente Canadá, Panamá, Argentina, Puerto Rico y Venezuela con semejante facilidad. Para el recuerdo, el reverencial trato que recibían los estadounidenses por parte de sus rivales.

A una semana de comenzar las olimpiadas, el Dream Team tenía “pactado” un corto “stage” de preparación en Montecarlo que incluía un partido amistoso contra Francia. Para ellos fueron unas cortas vacaciones ante lo que se avecinaba en una semana. Los jugadores disfrutaron más bien de aspectos como, las playas del mediterráneo o los campos de golf que del baloncesto en sí.

Petrovic-Jordan

Ante tal relajación, Chuck Daly preparó un partido en pleno entrenamiento y tras una noche de resaca del que también se ha hablado muy poco. Tal partido enfrentaba al equipo blanco de  Michael Jordan, Chris Mullin, Scottie Pippen, Christian Laettner, Karl Malone y Pat Ewing ante el equipo oscuro de Magic Johnson, John Stockton, Larry Bird, Clyde Drexler, Charles Barkley y David Robinson. El partido fue durísimo, con un pique tremendo entre las dos superestrellas, Michael y Magic hasta el punto de que Larry Bird por su crónica lesión de espalda y Christian Laettner por lo poco que iba a participar, apenas jugaron. Finalmente, el equipo de Jordan ganó, pero eso era lo de menos. El ambiente en el equipo se volvió totalmente distendido y de un compañerismo absoluto. “El sabio Chuck” había vuelto a conseguir su objetivo.

Una vez en Barcelona, lógicamente fueron recibidos como estrellas de rock, pero causó controversia que no se alojaran en la Villa Olímpica. Reservaron dos plantas de un lujoso hotel en Barcelona para alojarse junto a sus familias e incluso disponían de una sala privada de videojuegos. Eran completamente inaccesibles al público, incluso eran rodeados por coches patrulla y helicópteros cada vez que se desplazaban.

En lo que fueron los partidos y el juego en sí, no tuvieron rival, pero si que, en cambio, se produjeron situaciones que dieron que hablar: desde las malas artes de Barkley que preocupaban sobremanera a sus compañeros y que salía a técnica por partido, al “mobbing” al que sometieron Pippen y Jordan a Toni Kukoc, futuro jugador de los Bulls y pretendido por Jerry Krauss, general manager de los Bulls en ese momento. En semifinales arrollaron al equipo lituano sin piedad en un partido, en el que si bien los americanos eran claros favoritos, no se esperaba semejante diferencia. 34-6 era el parcial a mediados de la primera parte. Solo en la final Croacia les puso en ciertos apuros, llegando a ponerse por delante bien entrada la primera parte del partido. Para el recuerdo, el precioso pique entre Michael Jordan y Drazen Petrovic. Charles Barkley fue el mejor jugador del equipo durante el torneo olímpico.

Bird: "seguramente podrían. No he jugado en 20 años y ahora todos somos viejos." sobre si el Dream Team ganaría

También se produjeron anécdotas divertidas, como que John Stockton fuera capaz de pasear por Las Ramblas con su familia sin que nadie se percatara de su presencia, que el resto de atletas alojados en la Villa Olímpica no pararan de solicitarles autógrafos o que se sacaran fotos con ellos. Charles Barkley, a raíz de su mala imagen ante Angola, dando un codazo a un jugador rival, se convirtió, bien porque recapacitó, bien porque se lo aconsejaron, en la imagen del Dream Team por las calles de Barcelona. Paseaba por ellas y se mezclaba con la gente de forma amigable siempre que tenía oportunidad y Michael Jordan decidió darse un paseo por Barcelona a las seis de la mañana el dia de la gran final. Paseo que acabó admirando el estadio olímpico de la capital condal.

Fueron sin duda la gran atracción de los J.J.O.O ’92

De acuerdo, no tuve la suerte de ver a los Celtics de Bill Russell, los Warriors de Wilt Chamberlain, los Knicks campeones de 1970 con Willis Reed o los 63ers del Dr. J y apenas recuerdo los Lakers de los 80 con Magic y Jabbar o los durísimos Celtics de Bird. Así que limitándome a los últimos 25 años, que no es poco, me quedo con los Bulls de la temporada 95-96 como el mejor equipo que yo haya visto jamás. Dirigidos por el “Señor de los Anillos”  (Phil Jackson), liderados por el eterno Jordan y secundado por Scottie Pippen, Tony Kukoc, Dennis Rodman, Ron Harper, Steve Kerr, Luc Longley,… consiguieron el récord de victorias en temporada regular (72-10) y alcanzaron el anillo superando a los Sonics de Seattle.

Una de las grandezas de esos Bulls estaba en el grado de maduración al que había llegado Jordan, a diferencia de su primeros años en la liga, en los que había destacado igual o más a nivel individual, pero que había sido superado por equipos más compactos y con grandes figuras también. Jordan había aprendido a confiar en el equipo, y es que no era para menos teniendo dos escuderos como Pippen y Kukoc, un base poco convencional pero tremendamente útil como Ron Harper, el inigualable Dennis Rodman y su trabajo debajo de los aros  y la muñeca infalible de Steve Kerr en los momentos claves. Todos esos elementos, dirigidos desde la banca por el gran Phil Jackson, nos dejaron un equipo irrepetible que rompió esquemas; prescindir de la figura de un base puro y la aparición del “triángulo ofensivo” (ideado por el asistente de Jackson, Tex Winters). Casi cualquier jugador podía subir el balón y no había posiciones estáticas, sinó una contínua rotación. Un sistema novedoso y que tuvo su cumbre durante esa temporada con un encaje de piezas inmejorable si no hubiera sido por la figura de un pivot discreto como Luc Longley. En los últimos años hemos visto algunos equipos que también han juntado 3 grandes estrellas en su equipo, pero claro, si uno de esos es Jordan la comparación ya es casi imposible. El jugador más grande que ha dado este deporte, rodeado de un gran equipo es demasiado para situar otro equipo por delante de este.

Quizá el rival en las finales, los Sonics de Kemp y Payton, no tenían el glamour de unos Lakers o los Jazz de Malone y Stockton que caerían al año siguiente, pero era un contrincante duro, joven y con varios jugadores en el zénit de su carrera. Pero ya no por quedar campeones o todos sus récords (no olvidemos que consiguieron poner a tres de sus jugadores en el quinteto defensivo) esos Bulls són lo más parecido a la perfección que hayamos podido ver en una cancha de basket.  Espectáculo, eficacia, táctica, talento, competitividad, garra y magia. Quién da más?!

Lakers de Johnson. La opinión de Txomin

Podríamos elegir entre muchos otros equipos, además del comentado por mi estimado compañero. Evidentemente los más ingenuos que descarten a los Harlem Globetrotters, que no son un equipo de baloncesto americano, más bien el Cirque du Soleil de este deporte. Así pues he elegido defender a Los Angeles Lakers de Magic Johnson, que revolucionaron este deporte durante los años80. A pesar de ello, mis reverencias más sentidas a Larry Bird y sus Celtics, o al mítico Chamberlain, que merecen estar en este debate sin lugar a dudas…

El motivo que me ha empujado ha defender a este equipo como el mejor de la historia se basa en la misma lógica por la que defiendo el Barça en el fútbol; no se trata solamente de llenarse las manos de anillos, sino de marcar un “antes” y un “después” en la historia del deporte. Este equipo reunió a un base llamado Earvin Johnson y a un pívot, Kareem Abdul-Jabbar, que iniciaron el espectacular juego del “Showtime”. Para resumir esta revolución, consiguieron que un equipo perdedor, pues arrastraban unas malas temporadas (no es fácil recuperar a un equipo de la retirada de Chamberlain), no solo pasase a una dinámica positiva, sino que además con el mejor juego que la NBA ha visto en mucho tiempo. Concretamente sus contraataques coparon durante tiempo el “Top3” de las jugadas destacadas que hoy vemos por televisión. Johnson, gracias a su movilidad y a su velocidad se mereció el mote de “Magic”, pues así es como todos le conocemos. Esa manera de jugar y de ver el baloncesto de manera distinta, a parte de hacer triples-dobles como churros (hay jugadores All-Star que no harán uno en su vida), no le fue suficiente: llegamos a las finales del 80 contra Philadelphia; este recién llegado, ¡un base novato! frente al equipo del Dr Erving asumió, por la baja por lesión de Kareem, el papel de ¡pivot! en un decisivo partido (que no hablamos de un partido de la temporada regular, que eran las finales…). Solo los dioses podían tomar estas decisiones, y como tal se erigió MVP. Hay hechos que marcan la historia, y ese fue uno de ellos.

Pero todo héroe necesita su villano… Y “Magic” no merecía menos honor. Si Nadal tiene a su Federer, si Messi tiene a su Cristiano… la única manera de permanecer en el Olimpo es marcando una época con un gran rival… Y allí estaban los Bad Boys de Larry Bird. Los polos opuestos: el blanco contra el negro (que nadie me malinterprete), el risueño contra el serio, el equipo divertido contra la táctica llevada a la perfección… Por si era poco cada uno estaba en su Conferencia, y esa autopista solo tenía un camino: La Final de la NBA. Allí firmaron tablas, así que en este capítulo cada uno tiene derecho a su héroe. A mí, en este caso, me gusta mirarme al espejo del mayor espectáculo del mundo y ese anillo lo ganaron sin duda Los Lakers.