En el 2011 las únicas descripciones que encontramos de Donaghy son las de un hombre con problemas con el juego que se corrompió y se dejó llevar por el mal camino. La realidad, como siempre, es mucho más compleja de lo que nos cuentan. Es muy del gusto de la justicia americana, (y de la del resto del mundo, no nos engañemos), de dar la culpa a un solo individuo, que este cargue con todo y caso resuelto. Investigar a fondo es mucho más complicado y costoso, y generalmente encuentra impedimentos más grandes cuanto más hondo, o si se quiere, más arriba, se va hurgando.

Los árbitros siempre impecables

El caso es que Donaghy era un reputado árbitro profesional de la NBA sin ningún pero, que se las había visto de todos los colores en sus 13 temporadas como árbitro principal (1994-2007), hasta que un dia todo estalló. Un periodista del New York Post destapó el escándalo, al parecer el FBI le estaba investigando por sus apuestas en partidos oficiados por él mismo. Problemas de deudas, se dice, hicieron que sus actividades dentro del mundo de las apuestas ya no pudieran esconderse, y el castillo de naipes empezó a derrumbarse con una rapidez que dejó desprevenidos a todos, desde los media a los jugadores, los fans y los árbitros, hasta llegar al mismísimo David Stern, el mandamás de mandamases, que a pesar de tener -en teoría- bajo estricta vigilancia a sus officials no se dio cuenta de nada.

El pobre Donaghy vio como la furia de la noticia se abalanzaba sobre él, y fue crucificado por todo el público americano que supuso que era solo “una manzana podrida” como le gustaba decir a George Bush cuando aparecía un escándalo de proporciones mayúsculas tipo Enron.

Tim Donaghy de conferenciante hablando de las artimañas de Stern

Pero pronto empezó a hablar. En este gran país que es Estados Unidos, Donaghy sabía que La Liga tenía sus enemigos, otra gente que querría escuchar lo que realmente se cuece entre bastidores, y no por sed de justicia, sinó porque su trozo de mercado podría ir a parar a sus manos y no a las de otros. De pronto descubrimos que había sido presionado por “miembros de la mafia” –así de poco concreto se dijo- para decantar partidos. Bien, no pasa nada, es un tipo débil que ha caído al lado oscuro y se castigará como es debido. Luego que era una práctica habitual en otros árbitros que hacían como él. ¿Cómo?, aquí está yendo demasiado lejos. Ahora empezaban a tratarle como a un loco con problemas mentales, una estrategia clásica para la gente que crea más problemas de los deseados. Y Donaghy los estaba creando. Seguía hablando y conforme más seguro se sentía, menos creía que tenía que perder. Finalmente empezó a apuntar a los despachos directivos. Ahí había ido demasiado lejos. La NBA presionó a la editorial que había pactado con Donaghy la publicación de un libro(una filial de Random House) contando esto y más escándalos, y consiguió bloquearlo. Finalmente el libro vio la luz dos años más tarde, pero el enfriamiento que había sufrido ya la noticia, el encarcelamiento de Donaghy, y la mala imagen que los medios construyeron entorno a él, hicieron que las revelaciones quedaran como simple palabrería de un hombre acosado por las deudas con afán de protagonismo y sed de dinero.

Las campañas de desprestigio nunca faltan en los mass media

Algunos reporteros de Espn, The New York Times, el USA Today entre otros, se encargaron de refutar todos los datos que sacó a la luz, siempre recordando la personalidad conflictiva del propio árbitro. Así es cómo Donaghy pasó de codearse con los Kobe, Allen Iverson y demás, a estar sofocado por las deudas, sin poder encontrar trabajo, abandonado por su mujer e hijas, y ser un personaje odiado por casi todos.

El libro en sí es de un valor incalculable, pero por desgracia no ha servido para que otros aparte de Donaghy terminaran en la cárcel, o en el banquillo de los acusados. Allí cuenta fantásticas interioridades del mundo de los árbitros NBA, como Nick Bavetta, de quien dice era el hombre de La Liga para dirigir partidos y que estos tuvieran el resultado esperado por ésta, o los juegos que hacían entre ellos, como apostar a ver quien pitaba la falta más tarde, o el trato de favor que reciben las grandes estrellas de la Liga por parte de los árbritos, las manías de sus compañeros respecto a un jugador en particular, y las famosas make up calls, esas faltas que aquí llamamos faltas “para compensar”, y un largo etcétera, pero la historia que me parece más interesante, por las implicaciones que debería haber tenido, es la del famoso sexto partido de final de conferencia  entre los Sacramento Kings y los Lakers del 2002. Donaghy sostiene que la Liga quería esta eliminatoria al  séptimo partido, y estamos hablando aquí no de árbitros corruptos y mafia, estamos hablando de árbitos corruptos y dirigentes corruptos influyendo en una eliminatoria en su totalidad.

Donaghy todavía orgulloso vistiendo de árbitro

Una cosa es unos centenares de miles de dólares de un solo partido, y la otra son centenares de millones de dólares por unos derechos televisivos, o contratos de publicidad perdidos.

Los fans de Sacramento de siempre se han quejado amargamente de los arbitrajes de la serie, especialmente el de este polémico sexto partido. Los conspiranoicos van más lejos, y creen que la Liga, dominada por afroamericanos prefería que el equipo finalista fueran los Lakers, ya que era un auténtico equipo negro, todo lo contrario que los Kings que presentaban un cinco inicial con tan solo un afroamericano (Chris Webber) de titular. En mi opinión creo que los motivos raciales como justificación del amaño es ir demasiado lejos. Parece mucho más plausible que, con su cruda lógica, la NBA prefiriera a unos Lakers, con indiscutibles mejores perspectivas a la hora de conseguir audiencia -esto es, dinero- que no a una franquicia como los Kings, con un mercado local y global muy inferior al de los angelinos.

En palabras del propio Donaghy:

“Aprendiendo junto a Dick Bavetta era como estudiar una máster en manipulación del juego para expertos […]

Las Finales de Conferencia Oeste 2002 entre Los Angeles Lakers y los Sacramento Kings representa un increíble ejemplo de manipulación de partidos y series en su máxima expresión. Con los equipos preparándose para el sexto partido en el Staples Center, Sacramento tenía ventaja de 3 a 2 en la eliminatoria. Los árbitros designados para pitar el sexto partido eran Dick Bavetta, Bob Delaney y Ted Bernhardt. Tan pronto como fueron elegidos, todos supimos inmediatamente que habría un séptimo partido. Una eliminatoria larga era buena para la Liga, buena para las televisiones y buena para el juego.”

La historia es que efectivamente se llegó a ese séptimo partido en Los Angeles, y los Lakers ganaron a unos desmoralizados Kings, a la postre llevándose también el título unas semanas más tarde. Uno puede creer en este tipo de conspiraciones, o simplemente hacer caso de la opción mayoritaria, pero allí está un insider como Tim Donaghy y la imágenes del partido (ver vídeos más abajo), especialmente de los instantes finales, que vistas en retrospectiva valen la pena; o bien los árbitros tuvieron el peor día de su vida, o bien la presión de los Stern y compañía había surtido efecto.

Ha pasado el tiempo y ese escándalo se ha enfriado, la NBA concluyó que todo era cosa de este mal hombre con problemas y que todos los demás estaban limpios, es decir,  que cuatro años después la NBA no ha cambiado nada respecto a su cuerpo arbitral y los mismos dirigentes siguen ahí, con lo cual no es difícil pensar que la Liga continua teniendo una agenda bien programada más allá de la suerte o las decisiones de los entrenadores.

En ciencia se dice que la opción más plausible, la más fácil, la menos retorcida para explicar un hecho, es casi siempre la correcta, lo que se llama habitualmente la Navaja de Ockham. Pero cuál es aquí la opción menos retorcida para explicar este caso, que la NBA controla su liga activamente, o que no la controla?

http://www.youtube.com/watch?v=LcS10rSrOhI

http://www.youtube.com/watch?v=ZlByVWEEXE8

http://www.youtube.com/watch?v=b0KJvlSUB-w

Hablamos, por supuesto, del escándolo de principios de los 80, llamado Totonero -así se denominaban entonces las apuestas ilegales en Italia- que involucró a cinco equipos de serie A, entre ellos el Milan, la Lazio y el Bologna, dos de serie B, y decenas de jugadores y directivos de los respectivos equipos, y el más reciente escándalo llamado Calciopoli, que estalló en el 2006, y que involucró de nuevo a cinco equipos de serie A, la Juventus, el Milan, la Lazio, la Fiorentina, y la Reggina, otros equipos de serie B, y a algunos directivos de los equipos -especialmente Luciano Moggi, mánager de la Juventus en la época, responsable máximo del entremado según las autoridades-, y finalmente a unos cuantos árbitros.

En ambos casos se descubrió que se había tejido una red de amañamiento de partidos a gran escala, y en ambos casos se destaparon, simplemente, porque no se pudo evitar que se detaparan. En los 80 fueron dos pequeños empresarios romanos que denunciaron que algunos jugadores les habían ofrecido amañar partidos a cambio de dinero.

Moggi, momentos antes de cerrar un acuerdo con uno de sus 5 teléfonos móviles

Los dos empresarios en lugar de aceptar fueron a informar de ello. La policía italiana inició la investigación, y con horror descubrieron lo que era en realidad el bonito deporte del Calcio: una mentira. En el escándalo del 2006 -en realidad, no era del 2006, eran partidos amañados de los años 2004 y 2005- la policía ya tenía conocimiento de que algo raro pasaba en 2005, pero no fue  hasta 2006 cuando se filtró a la prensa una llamada telefónica de Moggi hablando abiertamete del tema, que destapó el escándalo sin posibilidad de dar marcha atrás, y obligó a abrir diligencias para escrutar a fondo el asunto. De nuevo, los italianos recordaron la triste realidad que habían olvidado en los 80.

La azzurra saca las castañas del fuego

En Italia gusta recordar cómo estos malos momentos se superaron gracias a los jugadores que, víctimas de sus jefes malos, se conjuraron para salvar su honor y el de su país demostrando al mundo que lo de las apuestas ilegales y partidos amañados eran casos puntuales. Efectivamente, la selección azzurra terminó ganando los mundiales siguientes a los escándalos, el de España 82 y el de Alemania 2006. Especialmente la victoria en España 82 sigue estando muy presente en el imaginario colectivo italiano, con ese gol de Tardelli, que vale la pena volver a revivir para entender el misticismo que se le da (nótese la  elaboración y paciencia con que los italianos trazan está magnifica contra, y la icónica celebración de Tardelli).

Desafortunadamente, la realidad no está hecha de casos puntuales, sino más bien de una regularidad perseverante e inquietante. Este tipo de sucesos demandan siempre una actuación rápida para saciar la indignación de la opinión pública para llevar de nuevo las cosas a su cauce, pero raramente actúan con el problema de raíz, y en este caso tampoco fue así.

Un L.H.Oswald pero con una segunda oportunidad

La justicia se apresuró a poner condenas ejemplares a los teóricos implicados. En los 80 fueron descendidos dos clubes, el Milan y la Lazio, e impusieron multas millonarias y pérdida de puntos en la posterior campaña al resto de los equipos implicados. A nivel individual se impusieron sanciones de entre 3 y 6 años a algunos futbolistas de los equipos, el más notorio de los cuales Paolo Rossi,  al que posteriormente se le redujo la sanción de 3 a 2 años (y más posteriormente todavía se descubrió que había sido un chivo expiatorio), circunstancia que le permitió llegar in extremis a España 82, y convertirse en el héroe de aquel mundial.

En el 2006 las penas fueron similares, con equipos descendidos y multas millonarias a clubes. Esta vez no se pudo desmostrar que hubiera jugadores implicados, y fueron algunos árbitros los que recibieron sanciones, el precio a pagar por haber caído a la irresistible llamada del dinero rápido y fácil. Se apeló la condena ejemplar, y quien pagó los platos rotos fue la Juventus, que sí fue descendida, mientras que el Milán consiguió quedarse en la Seria A y -caprichos del destino-  jugar una Champions League que nunca debería haber jugado, y que finalmente ganó.

¿Cual fue el resultado de todos esto? Se consiguió parar el golpe mediático, pero de ninguna manera la realidad del fútbol profesional y los intereses entorno a los miles de millones que genera al año el deporte rey, y que provocan la corrupción existente en prácticamente todos sus estamentos. El dinero atrae la excelencia, el glamour, el profesionalismo, talento, grandes empresas inversoras, negocio, distracción para la gente, pero invariablemente también atrae todo lo sórdido, lo oscuro, lo malo que nunca creemos que pueda existir, y que difílmente jamás llegaremos a dilucidar en su auténtica medida. Los condenados en este caso, como sucede a habitualmente, fueron los de abajo, los personajes de menos importancia en toda la trama, a los que se podía condenar, es difícil saber hasta dónde llegaban las conexiones de corrupción, pero como se dice en el mundo judicial, para grandes acusaciones hacen falta grandes pruebas, y aquí es donde entra la omertà, según la cual nadie sabe ni ha visto nada, y los condenados actuaron siempre por cuenta propia.

¿Hasta dónde llega la corrupción?

El problema, pues, no se solucionó. La cultura futbolística siguió siendo la misma, y en el 86 hubo otro escándalo que confirmaba los peores presagios; que todo seguía igual. Y con sucesos de más o menos importancia (a Maradona se le acusó de ser un

Diego haciendo migas con el alevín del clan de los Giuliani

hombre de la Mafia, sin ir más lejos, a lo que él respondió que le daban regalos sin dar nada a cambio, que solo eran amigos) se llegó al Calciopoli que sigue coleando a día de hoy. Las últimas investigaciones implicaban también al Inter de Milán en la trama. Complicado que alguien pueda tirar la primera piedra. La pregunta lógica es ¿cuántas cosas de este tipo han pasado y pasan sin que se llegue a saber nunca?, hagan sus suposiciones.

Los partidos amañados y las apuestas con resultado conocido siguen existiendo en el Calcio. La trama más reciente implica a Signori (nada menos que Signori!) y el capitán del Atalanta Cristiano Doni, que estalló en agosto de 2011. Y existen también en el resto de Europa, incluyendo España. Pero es todo mucho más complejo que un simple soborno a un árbitro o a un jugador, el problema se extiende desde las categorías inferiores, pasando por el futbol profesional por entero (directivos, entrenadores, árbitros, jugadores), hasta llegar al mismísimo Joseph Blatter (especialmente Blatter!). Es un maquinaria en la que todos participan, directa o indirectamente, voluntaria o involuntariamente, con presiones o sin, e implica apuestas ilegales, corrupción, dopaje, sueños por conseguir, y el elemento que ata todos los cabos, montañas de dinero. Se han hecho extensos estudios sobre esto, notablemente Andrew Jennings, reconocido periodista de investigación http://www.transparencyinsport.org, autor de varios libros entorno a la corrupción de la FIFA y el COI. Pero son los directos implicados los que deberían salir a la luz pública y destapar la realidad para mostrarla tal como es. Hay pocos casos, pero existen, como el de Carlo Petrini, uno de los implicados en el primer escándalo italiano en los 80, que lleva años hablando sin ser escuchado, el clásico caso del loco solitario que dice mentiras para ganar notoriedad, castigado por romper la omertà. Aquí tienen una interesante entrevista al exjugador del Milan, y el Bologna.

A lo largo de todos estos años, otras historias se han desarrollado entorno a los escándalos que no han tenido revuelo mediático en absoluto.Por ejemplo en Italia hay 43 jugadores o exjugadores que desarrollaron la ELA (Esclerosis Lateral Amiotrófica) en los últimos 30 años, de los cuales más de la mitad ya murieron. Se realizó un estudio y se comprobó que los casos de ELA entre futbolistas del Calcio eran casi 24 veces más habituales que en la población normal. Aunque el número sigue siendo ínfimo en términos absolutos, es significativo por el grupo social que representa. ¿La punta del iceberg dopaje? ¿existe relación entre las mafias de las apuestas ilegales y als mafias del dopaje? Es un tema que no nos concierne ahora pero que de alguna manera se emparenta con los problemas de origen en la cuestión: ¿Hasta donde está dispuesto a llegar un deportista por éxito y dinero?