Todos vosotros recordaréis ese Sevilla-Getafe que por este mismo motivo conmocionó el mundo del fútbol. Fue en el año 2008, cuando falleció el joven jugador sevillista Antonio Puerta. También os vendrá a la memoria cuando durante la pretemporada en verano de 2009 falleció el españolista Dani Jarque.

Por suerte Fabrice Muamba se está recuperando paulatinamente, según la prensa.

Muamba siendo atendido

¿Pero qué pasa con la muerte súbita y el deporte?

El primer caso registrado de muerte súbita en fútbol fue el chileno Isaac Angulo en el año 1946. Desde entonces le han sucedido muchos otros. Recordaremos al sevillista Pedro Berruezo (1973) y más recientemente en el futbol español Jordi Pitarque (septiembre 2010, Reus FC) y Josep Colomer (14 febrero 2012, FC Matadepera).

Pero, ¿qué significa exactamente “muerte súbita”? ¿Tienen todos los afectados la misma enfermedad de base? ¿Por qué no se previene mejor? ¿Por qué afecta a jóvenes sanos, deportistas?; ¿es que el deporte no es bueno?

Vamos a entender lo que ocurre y a derribar algunos mitos sobre el asunto:

La muerte súbita es aquella que ocurre de forma inesperada, sin síntomas previos o un traumatismo que la explique.

En la mayoría de casos el origen del problema se encuentra en el corazón, cuando éste deja de funcionar. Entonces, en última instancia no llega suficiente sangre -y oxígeno por lo tanto- al cerebro. Por eso primero se pierde la conciencia y si no se consigue recuperar el flujo, la muerte del tejido cerebral es irreversible, conllevando a la muerte.

El corazón funciona porque el impulso eléctrico que se genera rítmicamente en una zona del órgano se transmite a todas las células cardíacas de manera ordenada, y éstas se contraen conjuntamente. Así se bombea la sangre al resto del cuerpo. Pues bien, para que las células no se contraigan a la vez puede que haya un problema de combustible (no llega suficiente sangre a estas células), un problema estructural (algo que impide físicamente que el impulso eléctrico no llegue a la vez a todas las células o que no se pueda bombear bien la sangre fuera del corazón) o que ya exista un problema eléctrico de base.

Veréis, la primera causa en la población general de muerte súbita es, y con amplia diferencia respecto a todas las demás, la cardiopatía coronaria. Para explicarlo de forma sencilla: se obstruyen las arterias que irrigan el corazón haciendo que le llegue a este órgano poco oxígeno y así mueran sus células (infarto). Esto hace que la transmisión del impulso eléctrico a través del corazón se “desordene” (arritmia) y la contracción sea ineficaz.

¿Y eso por qué ocurre? Las arterias se obstruyen cuando coexisten factores de riesgo cardiovascular como diabetes, hipertensión arterial, obesidad, etc, durante muchos años. De ahí deducimos que, punto primero: la muerte súbita NO es típicamente una enfermedad de gente joven, porque la cardiopatía coronaria no lo es. Aunque hay casos, claro: el jugador de fútbol japonés Naoki Matsuda que muere el pasado agosto de 2011 a los 34 años lo hace por cardiopatía coronaria según la autopsia.

Sin embargo en términos generales “joven” en este tema, y sin ánimos de ofender a nadie, se considera por debajo de los 35 años. Para explicarnos la muerte súbita en estos casos hay que buscar entre causas mucho menos frecuentes.

Alteraciones en la estructura del corazón que pueden estar presentes en gente joven son la miocardiopatía hipertrófica, la displasia arritmogénica del ventrículo, algunas valvulopatías… Estas enfermedades son muy poco frecuentes en la población general.

La miocardiopatía hipertrófica es la primera causa de muerte súbita en gente joven y deportistas. Es una enfermedad genética en que el corazón se hace más grueso y por lo tanto más rígido. Esto provoca que no le llegue bien la sangre a todas sus células y aumente el riesgo de arritmias como antes hemos explicado. Además, también provoca que cuando se haga esfuerzo físico y el corazón tenga que aumentar su trabajo, éste resulte insuficiente, llegando poca sangre al cerebro.

Puerta, mito del sevillismo

La displasia arritmogénica del ventrículo derecho derecho os la explico porque, válgase el nombre y a pesar de ser muy poco frecuente, es lo que se descubrió que padecía Antonio Puerta. Es una enfermedad muy rara que consiste en que en una zona del corazón las células cardíacas son sustituidas por otro tipo de tejido (graso o fibroso) de manera que el impulso eléctrico no se transmite bien (riesgo de arritmia). En esta enfermedad también se sospecha el origen genético porque se ha visto agregación de casos familiares.

Nos faltan por comentar los problemas eléctricos de base, que son también muy raros. Tienen nombres muy entrañables, como Síndrome del QT largo, Síndrome de Brugada, Síndrome de Wolff-Parkinson-White… Sólo para que os hagáis la idea de lo raras que son estas enfermedades: el Síndrome de Brugada está descrito por los tres hermanos cardiólogos de Banyoles (Girona) Pere, Josep y Ramón Brugada desde el año 1992. O sea, desde hace dos días.

Como hemos visto, en la mayoría de casos de muerte súbita el origen del problema se encuentra en el corazón, pero no siempre. Por ejemplo, Pavão, jugador portugués del Porto FC fallece por muerte súbita durante un partido en el año 1973 y según el informe médico la causa responsable fue una hemorragia cerebral. Estos casos en gente joven suelen deberse a una ruptura de aneurisma cerebral (una dilatación en forma de saco de una arteria cerebral que se hubiera roto).

Con todo esto os quiero decir (punto dos) que la muerte súbita en gente joven es poco frecuente, pero puede pasarle a cualquiera. Nadie sabe si tiene un aneurisma escondido en las arterias del cerebro. Sí que es verdad que según cuál sea la patología de base, ésta se puede poner de manifiesto antes en una persona que someta su cuerpo a un gran esfuerzo físico que en una persona que nunca lo haga. Pero que quede claro que el deporte en sí NO es la causa de la muerte súbita.

Una vez visto esto, vamos a lo práctico. ¿Cómo se previene? ¿Cómo se maneja?

Para empezar todos los deportistas federados se evalúan por una revisión médica. Los electrocardiogramas ayudan a detectar algunas alteraciones eléctricas de base, como estos síndromes tan raros que hemos mencionado. La ecocardiografía puede diagnosticar una miocardiopatía hipertrófica asintomática y sí que es útil. Pero hay otras alteraciones que sólo son detectables con pruebas mucho más invasivas e incluso peligrosas (como los estudios electrofisiológicos) o muy caras, que no se pueden aplicar como un cribaje. Con esto quiero deciros que por el momento NO es posible detectar precozmente todos los casos de riesgo de muerte súbita.

Entonces lo más interesante es fijarse en la historia previa de los deportistas: si se han mareado con frecuencia, si han perdido el conocimiento otras veces… Os pongo el ejemplo de Pedro Berruezo, que ya había sufrido tres fallecimientos previos, el último muy espectacular sobre el terreno de juego ante el Barakaldo FC.

También hay que investigar sobre la historia familiar para detectar si hay antecedentes de muerte súbita en menores de 35 años, porque como hemos visto, hay enfermedades que son hereditarias.

Estatua de Jarque en el nuevo estadio de Cornellà

Y por si aún escapan algunos deportistas con riesgo de muerte súbita, hay que extremar las medidas de intervención de urgencia en el terreno de juego. En España por orden de la LFP se equiparon los estadios de fútbol de primera y segunda división con desfibriladores a raíz del caso Puerta. Eso ha salvado la vida a jugadores como Miguel Ángel García Tébar, que en octubre de 2012, cuando jugaba con el Salamanca contra el Betis, sufrió una parada cardiaca que fue recuperada en el campo. Después de eso, tuvo de retirarse del deporte profesional. Justamente ayer se publicó en varios periódicos deportivos que los clubes de tercera división de fútbol también contarán con desfibriladores en sus estadios.

En la Premier League se extremaron estas medidas en los estadios desde el accidente sobre el terreno de juego del portero del Chelsea Petr Chech contra el Reading, hace cinco años, cuando el checo sufrió una fractura de cráneo.

Pero aún así, no todo es tan sencillo. Incluso teniendo las máximas medidas de intervención, Fabrice Muamba no pudo recuperar un ritmo cardíaco satisfactorio hasta 78 minutos después del paro, según contó ayer Jonathan Tobin, el médico del Bolton Wanderers. Eso es muchísimo tiempo. Por suerte, el jugador de origen congoleño se está recuperando, reconociendo ya a familiares. 

Para terminar os dejo una entrevista muy interesante (en catalán) con el cardiólogo especialista en medicina deportiva Ricard Serra, que ha trabajado años en el Barça. Fijaos que desmiente que la muerte súbita esté en relación con hacer deporte.

http://www.elpuntavui.cat/noticia/article/2-societat/14-salut/333091-relacionar-esport-i-risc-no-te-cap-sentit.html

¿Qué sabemos de la enfermedad de Abidal? Que hace un año, en marzo de 2011, fue operado de un tumor en el hígado. Que se recuperó de la cirugía con una asombrosa rapidez, volviendo al terreno de juego tan sólo un mes y medio después –en semifinales de Champions contra el Real Madrid, por cierto- y demostrando una valentía ejemplar hasta el día de hoy.

¿Y ahora qué? De repente nos sueltan la noticia de que Abidal va a ser trasplantado en las próximas semanas. ¿Así? ¿De golpe?

Vamos por pasos. Yo, siguiendo las noticias igual que vosotros y por lo tanto no teniendo en mi poder ninguna información extra, os voy a intentar dar datos que ayuden a explicar todo este enredo médico que en los medios de comunicación se empeñan en no saber (o no querer) explicar.

Para empezar, en el caso de Abidal se ha hablado de cáncer. “Cáncer” conlleva malignidad sí o sí. No es que tuviera un bultito benigno que se sacó y hoy paz y mañana gloria, no. Estamos hablando en este caso de un tumor hepático maligno.

Pues bien, resulta que los tumores malignos del hígado son algo particular. Veréis, el hígado recibe metástasis de cánceres de otros orígenes con mucha frecuencia, como de colon, por ejemplo. Sin embargo que el cáncer sea primario de hígado, es decir, que no provenga de otros lugares sino que sea propio del órgano, es algo mucho menos frecuente. El 90% de estos cánceres hepáticos primarios son los llamados hepatocarcinomas o carcinomas hepatocelulares, y si me permitís voy a utilizar este término tan feo a partir de ahora.

Resulta que el hepatocarcinoma se suele generar sobre un hígado que ya estaba enfermo desde hacía tiempo (hepatopatía crónica), normalmente ya en estado de cirrosis. Es muy infrecuente que aparezca sobre un hígado sano.

Entonces, ¿cuál es el caso de Abidal? Hay dos opciones; la primera es que podría padecer de base alguna hepatopatía crónica, pero es muy poco probable porque Abidal no tiene los estigmas físicos que nos harían sospechar. La otra opción: ¿un hepatocarcinoma sobre hígado sano? Si bien parece lo más lógico teniendo en cuenta que el hombre ha estado y está practicando deporte a niveles de élite, es tener mala suerte con la estadística. En fin, son teorías posibles, pero no tenemos suficiente información al respecto.

La cuestión es que el tratamiento con intención curativa de un hepatocarcinoma es quirúrgico y es el único que hay. No son eficaces la quimio ni la radioterapia. ¿Qué se hace? Sólo si el tumor es muy pequeño, el paciente no tiene cirrosis o está en fase inicial y bien compensado se puede hacer una resección del tumor (o sea, sacarlo). Pero el tratamiento ideal es el trasplante. ¿Por qué? Porque si se hace la resección quirúrgica la recurrencia es del 50% a los tres años.

Volvamos a Abidal. En su caso se optó por la resección quirúrgica hace un año, todo pintaba muy bien, pero ahora se nos dice que lo van a trasplantar en breve. ¿Qué está ocurriendo? Yo creo que ya hace tiempo que Abidal está en lista de espera y ahora es cuando está en las primeras posiciones de la lista, a punto para recibir un hígado en las próximas semanas. Por eso aparece ahora la noticia en la prensa, pero no es que haya sido algo decidido de un día para el otro…

Las preguntas que aparecen ahora son:

¿Hay recidiva tumoral? Casi que sí con seguridad, si no hubiera no se indicaría el trasplante.

¿Se va a curar? Si se está indicando el trasplante es que su enfermedad cumple criterios para curación con trasplante.

Exactamente, ¿qué implica el trasplante de hígado para un deportista de élite como Abidal? Es una de las operaciones más complicadas a nivel de técnica quirúrgica que existen y muy agresiva. Aunque la realice el Dr Fuster, quien tengo el placer de conocer y que es para mí el mejor cirujano que he visto nunca, no hay forma de ahorrarse lo que viene después. El postoperatorio es ya crítico de por sí, y porque además no todos los hígados de donantes cadavéricos se encuentran en condiciones óptimas. Se necesita un tiempo para que el hígado trasplantado comience a funcionar correctamente. Por otro lado la cirugía no se puede realizar por laparoscopia o sea que la cicatriz en la pared abdominal va a ser grande y va a tardar tiempo en curar. Además, el tratamiento inmunosupresor que conlleva el trasplante en las primeras fases es agresivo, con efectos secundarios, como por ejemplo astenia y artromialgias (o sea, cansancio y dolores articulares y musculares).

Y así llegamos a la última y gran pregunta: ¿Podrá Abidal volver a jugar? Yo no tengo dudas de que es un luchador nato. Y digo que no tengo dudas porque he visto y he participado en intervenciones quirúrgicas así y os puedo decir que no son una broma. Que el impacto psicológico que hace saber que se tiene un tumor maligno es enorme, pero no me quiero imaginar cuál debe ser el impacto que provoca saber que para curarte tienes que trasplantarte. Saber que estás cerca de los primeros puestos de la lista de espera y estar jugando octavos de la Champions una semana antes demuestra ya no una fuerza mental increíble sino, para mí, estar hecho de otra madera. Puede gustarnos más a menos su forma de jugar, pero hay que reconocer que los tiene muy bien puestos. Y que de una persona así nos podemos esperar cualquier cosa, hasta que nos levante la Champions otra vez este año.

Clara Codony Bassols

Licenciada en medicina en la Universidad de Barcelona